区块链本质上是一个“人人都有账本”的记账系统。传统银行记账是中心化的——银行说你有多少钱你就有多少；而区块链让全网成千上万个节点各自记一份相同的账，任何人想篡改都得同时改掉大多数节点的账本，成本高到不可能。这就是“去中心化信任”。
技术上由三块组成：区块（打包一批交易的数据包）、链（区块按时间顺序首尾相连，形成链条）、共识机制（全网对“哪本账是对的”达成一致的规则，比如比特币的工作量证明、以太坊的权益证明）。三者结合，造就了一个公开透明、不可篡改、可追溯的数据库。
区块链不等于比特币：比特币是区块链的第一个应用，但这项技术还能做供应链溯源、数字身份、版权存证。公链（谁都能参与）、联盟链（机构之间用）、私链（公司内部用）是三种常见形态。理解区块链，先记住一句话：它用数学和代码替代了“中介的信用”。