2008年10月31日，中本聪在密码学邮件组发布了仅9页的论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》。这篇论文要解决的核心问题是：在没有银行、没有中心机构的情况下，陌生人之间如何直接转账且不被双花？答案就是区块链加工作量证明。
白皮书三大支柱：第一，交易打包成“区块”，区块按时间顺序首尾相连，篡改一笔交易就得重算后面所有区块，成本极高；第二，工作量证明（挖矿），全网算力投票决定记账权，诚实的大多数算力保证账本正确；第三，最长链原则，节点永远跟随最长的一条链，分叉自动收敛。
有意思的是，白皮书通篇没提“区块链”这个词，也没谈“数字黄金”“价值存储”——中本聪想做的是“电子现金”。后来的故事（扩容之争、闪电网络、ETF）都是社区对这份9页论文的不同解读。想真正懂比特币，花一小时读完白皮书原文，比看一百篇分析都有用。